He ain't heavy, he's my brother

Einen ihrer größten Hits hatten die Hollies Ende 1969 mit dem unverändert großartigen Titel: He ain’t heavy, he’s my brother. Der Song war keine Eigenkomposition, sondern kam aus Kalifornien; er resultierte aus der Zufallsbekanntschaft zweier Männer, die sich Anfang desselben Jahres in einem Nachtklub kennengelernt und bei drei anschließenden Treffen den Titel komponiert und getextet haben, dem 32-jährigen Bobby Scott sowie dem über 30 Jahre älteren und zu diesem Zeitpunkt sterbenskranken Bob Russell, der in den 50ern für Filmstudios in Hollywood gearbeitet hatte und für den dies die letzte Arbeit sein sollte.
Nach dessen Tod hat Russells Schwiegersohn den Song nach London gebracht, wo er zuerst Joe Cocker angeboten wurde, der jedoch ablehnte. Die Hollies stießen mehr durch Zufall drauf und griffen zu. Noch im Sommer folgte die Aufnahme in den Abbey Road Studios, im September wurde die Single veröffentlich, die in den USA in den Top Ten landete und in Großbritannien es bis auf Platz 1 der Charts brachte. 1970 folgte eine weitere Version von Neil Diamond.

Der Titel des Liedes geht zurück in das 19. Jahrhundert. Ein protestantischer Geistlicher aus Schottland berichtet in einem Buch namens The Parables of Jesus, wie er ein kleines Mädchen getroffen hat, das ihren Babybruder auf dem Rücken trug. Auf die Frage, ob der Bruder nicht zu schwer sei, antwortete das Mädchen: „He is not heavy, he is my brother.“ Vermittelt über das Buch wurde dieses einprägsame Bekenntnis zu selbstverständlicher Gemeinsamkeit bald zu einem geflügelten Wort und war ab den 40ern auch in der amerikanisierten Variante bekannt, wie sie die Hollies sangen. Während die leicht religiös gefärbte Herkunft sich im choralartigen Charakter des Songs widerspiegelt, der im mehrstimmigen Gesang der Hollies perfekt aufgegriffen wird, ist der von Russell geschriebene Text ganz allgemein ein Bekenntnis zu Solidarität und, wenn man dem Song eine politische Wendung geben möchte, zu einer Politik, die Menschen nicht einfach nur nach marktwirtschaftlichen Kriterien sortiert und dabei gegebenenfalls am Straßenrand liegen lässt, sondern ihnen hilft, wenn sie es aus eigener Kraft nicht schaffen.

Graham Nash hatte die Gruppe übrigens zu diesem Zeitpunkt bereits Richtung USA verlassen und war zu einem Teil von Crosby, Stills and Nash geworden. Am Piano war dafür ein Mann, der damals noch völlig unbekannt war, aber nur ganz kurze Zeit später eine Weltkarriere antreten würde, der gerade mal 22-jährige Elton John.

Es gibt mehrere YouTube-Videos mit dem Lied. Trotz holzhammermäßig überdeutlicher Illustrierung, habe ich mich für das Folgende entschieden, weil es den Vorzug hat, den Text mit einzublenden. Ich empfehle Kopfhörer und laut stellen. Enjoy!